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Changing CDC Guidance and Town Hall

 
In May 2021, the CDC updated guidance for individuals who are fully vaccinated, saying they don’t need to wear masks or physically distance in most places*, indoors and out. This flawed guidance failed to take into account the situation in most workplaces where there is a mix of vaccinated and unvaccinated workers, customers and/or the public and it is impossible to tell who may or may not be vaccinated. Unvaccinated workers can now be put at more risk of exposure to COVID-19. Further, this guidance helped lead to Governor Baker’s announcement that he is ending many protections, including those in the workplace that were enacted to protect workers from exposure to this deadly virus. The virus is still circulating in Massachusetts and around the country, and our workplaces need layers of protection that include proper ventilation, filtration and many other important measures. The CDC guidance along with Governor Baker’s decision to abandon protections once again exacerbate the already devastating impact of the COVID-19 pandemic on lower-income workers, workers of color and immigrants who make up a disproportionate number of those working in industries and jobs with a higher risk of infection from this virus. 
 
While it has been heartening to see recent statistics showing fewer cases and deaths from COVID-19 due to the effectiveness of vaccines, and while vaccines are a very important layer of protection for preventing COVID-19 infection, they do not take the place of existing and needed health and safety protections on the job. Many people who live in or travel to Massachusetts are not yet vaccinated, meaning that workers in most workplaces can still be exposed to COVID-19 by others in their workplaces (co-workers, customers, members of the public, etc.).
 
Structural and other barriers have hindered workers who have suffered most from this pandemic – Black, Brown, and lower-wage workers – from receiving vaccines. They will once again suffer the most due to this roll-back of protections.
 
MassCOSH now calls for the following measures to protect Massachusetts workers, their families, and their communities:

  1. OSHA must immediately issue an effective and enforceable Emergency Temporary Standard to protect workers in all industries from COVID-19. This standard was to have been released in mid-March, 2021, and is long overdue.
  2. Employers in Massachusetts must continue to follow current OSHA guidance to engage workers in a process to assess risks and develop and implement COVID-19 Protection Programs at every worksite in the Commonwealth.
  3. Given that many workers and community members have not yet been vaccinated; that some workers, due to medical conditions or religious beliefs, will not be able to get vaccinated; and that some with compromised immune systems may not be well-protected from vaccinations; employers must work with workers, unions and worker representatives to develop COVID-19 Protection Programs. These programs may include requiring masking and physical distancing of customers, workers, etc. as well as proper ventilation and filtration, adequate sick leave, and other measures to protect workers from exposure to the virus on their jobs. 
  4. The Massachusetts Department of Labor Standards (DLS) must continue to enforce their COVID-19 workplace regulations and not abandon their role in protecting the health and safety of Massachusetts workers. In fact, DLS should strengthen its regulations to align with current science including airborne/aerosol viral transmission to ensure workers are protected from inhalation of the virus.
  5. Employers must not retaliate against workers who raise health and safety concerns on the job, including about COVID-19 exposure and protections, and/or choose to wear masks or respirators.
  6. The Commonwealth of Massachusetts should increase its work with employers to expand access to the vaccine for all workers, including promoting paid time off to get the vaccine and recover from side effects, clinics at the worksite, and other strategies. 

 
*Masks are currently still required inside school buildings, on public or private transit (meaning on a bus, train, subway, or ferry, in a taxi/rideshare car, at a train/subway station, at airports, and in airplanes), in healthcare facilities and congregate care settings (e.g. correctional facilities and homeless shelters).
 
 

 
Foro Publico:
Los Derechos Laborales Y La Reapertura
6pm | miercoles 16 de Junio | Por Zoom
Zoom:
 
La pandemia no ha terminado – ¡Los trabajadores todavía necesitan protecciones! 
 
En mayo 2021, los CDC actualizaron la guía para las personas que están totalmente vacunadas, para decir que no necesitan usar máscaras o distanciarse físicamente en la mayoría de los lugares*, tanto en interiores como en exteriores. Esta guía defectuosa no tuvo en cuenta la situación en la mayoría de los lugares de trabajo donde hay una mezcla de trabajadores vacunados y no vacunados, clientes y/o el público done es imposible saber quién es vacunado o no. Los trabajadores no vacunados pueden correr ahora un mayor riesgo de exposición al COVID-19. Además, esta guía ayudó a que el gobernador Baker anunciara que está poniendo fin a muchas protecciones, incluidas las del lugar de trabajo, que se promulgaron para proteger a los trabajadores de la exposición a este virus mortal. El virus sigue circulando en Massachusetts y en todo el país, y nuestros lugares de trabajo necesitan capas de protección que incluyan ventilación adecuada, filtración y muchas otras medidas importantes. La guía de los CDC, junto con la decisión del gobernador Baker de abandonar las protecciones, agrava una vez más el ya devastador impacto de la pandemia de COVID-19 en los trabajadores de bajos ingresos, trabajadores latinos y afroamericanos y los inmigrantes que constituyen una cantidad desproporcionada de los que trabajan en industrias y ocupaciones con alto riesgo de infección del virus.  
  
Aunque está emocionante ver que las estadísticas recientes muestran menos casos y muertes por COVID-19 debido a la eficacia de las vacunas, y aunque que las vacunas son una capa de protección muy importante para prevenir la infección por COVID-19, no sustituyen a las protecciones de salud y seguridad existentes y necesarias en el trabajo. Muchas personas que viven en o viajan a Massachusetts todavía no están vacunadas, lo que significa que la mayoría de los trabajadores todavía pueden estar expuestos al COVID-19 por otras personas en sus lugares de trabajo (compañeros de trabajo, clientes, miembros del público, etc.).  
 
Las barreras estructurales y de otro tipo han impedido que los trabajadores que más han sufrido esta pandemia – los afroamericanos, latinos, y los trabajadores con salarios más bajos – reciban las vacunas. Una vez más serán los que más sufran debido a este regreso en las protecciones.  
  
Ahora MassCOSH pide las siguientes medidas para proteger a los trabajadores de Massachusetts, sus familias y sus comunidades: 
 
  1. La OSHA debe emitir inmediatamente una norma temporal de emergencia efectiva y aplicable para proteger a los trabajadores de todas las industrias del COVID-19. Esta norma debía haber sido publicada a mediados de marzo de 2021 y lleva mucho retraso. 
  1. Los empleadores en Massachusetts deben continuar siguiendo la orientación actual de la OSHA para involucrar a los trabajadores en un proceso para evaluar los riesgos y desarrollar e implementar los Programas de Protección contra el COVID-19 en cada lugar de trabajo en la Commonwealth.  
  1. Dado que muchos trabajadores y miembros de la comunidad aún no han sido vacunados; que algunos trabajadores, debido a condiciones médicas o creencias religiosas, no podrán vacunarse; y que algunos con sistemas inmunes comprometidos pueden no estar bien protegidos por las vacunas; los empleadores deben trabajar con los trabajadores, los sindicatos y los representantes de los trabajadores para desarrollar Programas de Protección contra COVID-19. Estos programas pueden incluir la exigencia de enmascaramiento y distanciamiento físico de los clientes, trabajadores, etc., así como una ventilación y filtración adecuadas, una baja por enfermedad adecuada y otras medidas para proteger a los trabajadores de la exposición al virus en sus puestos de trabajo.  
  1. El Departamento de Normas Laborales de Massachusetts (DLS) debe seguir haciendo cumplir su normativa sobre el lugar de trabajo COVID-19 y no abandonar su papel en la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores de Massachusetts. De hecho, el DLS debe fortalecer sus regulaciones para alinearse con la ciencia actual, incluyendo la transmisión viral por aire/aerosol, para asegurar que los trabajadores estén protegidos de la inhalación del virus.  
  1. Los empleadores no deben tomar represalias contra los trabajadores que plantean preocupaciones de salud y seguridad en el trabajo, incluso sobre la exposición y las protecciones contra el COVID-19, y/o que eligen usar máscaras o respiradores.  

  1. El Estado de Massachusetts debe aumentar su trabajo con los empleadores para ampliar el acceso a la vacuna para todos los trabajadores, incluyendo la promoción de tiempo libre pagado para obtener la vacuna y recuperarse de los efectos secundarios, clínicas en el lugar de trabajo y otras estrategias.  
  
*De hecho hay varios lugares donde el uso de las mascarillas y el distanciamiento sigue requerido: dentro de los edificios escolares, en el transporte público o privado (es decir, en un autobús, tren, metro o ferry, en un taxi/Uber o Lyft, en una estación de tren o metro, en los aeropuertos y en los aviones), en los centros de cuidado médico y en los sitios de atención colectiva (por ejemplo, los asilos de ancianos, centros penitenciarios y refugios para personas sin hogar).